Cómo limpiar una cafetera espresso (y qué no es limpiar)
Si el café ha ido amargando poco a poco durante meses sin que hayas cambiado de grano ni de molienda, casi siempre es esto.
Limpiar una cafetera espresso es retirar la grasa del café de las piezas por las que pasa: portafiltro, cesta, ducha del grupo, junta, bandeja y vaporizador. No es lo mismo que descalcificar, que es disolver la cal que deja el agua dentro del circuito. Son dos operaciones distintas, con productos distintos y frecuencias distintas. Y confundirlas es la razón por la que mucha gente descalcifica religiosamente una máquina que lo que tiene es grasa rancia.
¿Por qué la grasa del café estropea la taza?
El café contiene aceites, y se quedan pegados al metal caliente. Al principio no se notan. Con las semanas se oxidan y dan un amargor seco y un regusto a rancio que no viene del grano. Da igual lo que cambies en la receta.
Es, además, un problema de higiene doméstica corriente: son restos de un alimento acumulados en un aparato que trabaja templado y húmedo. Las recomendaciones generales de limpieza de equipos y utensilios en cocina, que recoge la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición, aplican igual aquí.
¿Qué hay que hacer cada día?
- Purgar el grupo. Antes del primer café y después del último, unos segundos de agua sin el portafiltro puesto. Arrastra los restos de la ducha y de paso estabiliza la temperatura.
- Vaciar y enjuagar el portafiltro. Tirar el poso, sacar la cesta del cuerpo y enjuagar ambas piezas con agua caliente antes de que se sequen.
- El vaporizador, en el momento. Paño húmedo nada más terminar de espumar y un golpe de vapor para expulsar la leche que haya podido entrar. La leche seca dentro de la lanza no hay quien la saque después.
- Vaciar la bandeja. Bandeja y rejilla, enjuagadas y secadas fuera de la máquina. Es donde antes aparece el olor.
¿Y cada semana?
| Pieza | Cada cuánto | Con qué |
|---|---|---|
| Cesta y portafiltro | Semanal | Remojo en detergente específico para máquinas de café, y cepillo blando |
| Ducha del grupo y junta | Semanal | Cepillo de cerdas para grupo, con la máquina apagada y fría |
| Punta del vaporizador | Semanal | Remojo en producto para circuitos de leche; los orificios, con un alambre fino |
| Depósito de agua | Semanal | Agua y cepillo; renovar el agua a diario, no rellenar sobre la vieja |
| Grupo de infusión extraíble (superautomáticas) | Semanal | Solo agua corriente y secado al aire, salvo que el fabricante diga otra cosa |
Mira la cesta a contraluz al terminar. Si quedan perforaciones tapadas, el agua ya no se reparte igual y la extracción se vuelve desigual por mucho que ajustes el molinillo. Todo lo demás sobre esa pieza está en qué es el portafiltro y qué medidas hay.
¿Qué es el backflush y quién puede hacerlo?
El backflush consiste en montar una cesta ciega (sin perforar) en el portafiltro. El agua no tiene por dónde salir y retrocede, limpiando el grupo desde dentro, sola o con detergente en polvo.
Solo pueden hacerlo las máquinas con válvula de tres vías, que es la que descarga esa presión a la bandeja con el característico chasquido al final de cada café. Si tu máquina no la tiene (la mayoría de las domésticas de entrada, y también algunas de gama media) el agua se queda sin salida y no se debe hacer. En la duda, manda el manual del fabricante.
¿Y la cal?
La cal es harina de otro costal: no la deja el café, la deja el agua. Se acumula dentro de la caldera y de las conducciones, donde no se ve. Cuánto debes descalcificar depende casi por completo de la dureza del agua de tu zona. También cuenta lo que marque el manual de tu máquina, que suele traer su propio ciclo y su propio producto.
Lo que sí reduce el problema de raíz es meter menos cal en la máquina. Usa agua filtrada o de baja mineralización en el depósito y no rellenes nunca sobre el agua del día anterior.
¿Qué no hay que hacer nunca?
- Jabón de fregar en el portafiltro. Deja residuo y perfume que el metal retiene y devuelve a la taza. Para el día a día, agua caliente abundante; para el fondo, producto específico.
- Estropajo metálico ni nada abrasivo en la ducha. Se raya la superficie y se agarra más grasa todavía.
- Lavavajillas por defecto. Solo si el fabricante lo autoriza para esa pieza concreta.
- Vinagre como descalcificador universal. Es un remedio casero que no todos los fabricantes admiten y que puede atacar juntas y metales; si el manual no lo contempla, no es el producto.
- Limpiar el grupo con la máquina caliente y encendida. Apagada, fría y desenchufada para todo lo que sea meter mano ahí dentro.
¿Cómo sé que ya toca?
Tres señales, por orden de aparición. Primero, el café amarga o sabe rancio sin que hayas cambiado nada. Después, el caudal se vuelve lento o irregular. Por último, empieza a escaparse agua por el borde del portafiltro, que casi siempre son restos secos en la junta del grupo o una junta ya endurecida (una goma de consumo que se cambia cada cierto tiempo).
Si el amargor viene de otro sitio y no de la máquina, el diagnóstico completo está en por qué tu café sabe raro.
Preguntas frecuentes
¿Limpiar y descalcificar la cafetera es lo mismo?
No. Limpiar es retirar la grasa y los restos de café de las piezas que tocan el café: portafiltro, cesta, ducha del grupo, junta, bandeja y vaporizador. Descalcificar es disolver la cal que el agua deja dentro del circuito, y es una operación distinta, menos frecuente y que depende de la dureza del agua y de lo que indique el fabricante.
¿Se puede lavar el portafiltro con jabón de fregar?
No es lo recomendable. El lavavajillas de mano deja residuo y perfume que el metal poroso retiene y luego devuelve a la taza. Para la limpieza a fondo se usa un detergente específico para máquinas de café, y para el día a día basta agua caliente abundante.
¿Qué es el backflush y puede hacerlo cualquier máquina?
El backflush consiste en poner una cesta ciega, sin perforar, en el portafiltro para que el agua no tenga salida y retroceda limpiando el grupo por dentro. Solo pueden hacerlo las máquinas con válvula de tres vías, que es la que descarga esa presión a la bandeja. En una máquina sin esa válvula el agua no tiene por dónde salir, así que no debe hacerse.
¿Cómo sé que le hace falta una limpieza a fondo?
Hay tres señales claras: el café aparece amargo o con un punto rancio que antes no tenía, el caudal se vuelve lento o irregular, y empieza a escaparse agua por el borde del portafiltro, lo que normalmente indica restos de café secos en la junta del grupo o una junta ya endurecida.
Fuentes
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