Cómo catar café en casa, paso a paso
Catar no es esnobismo: es preparar dos cafés a la vez, compararlos con vocabulario concreto y quedarte con lo que has aprendido para la próxima compra.
Para catar café en casa necesitas dos cafés distintos, una báscula, agua a unos 93 °C y tazas iguales. Se muele grueso, se cubre con agua, se espera cuatro minutos, se rompe la costra que se forma arriba y se prueba a cucharadas mientras se enfría, puntuando aroma, acidez, cuerpo, dulzor y regusto. En 15 minutos tienes una idea clara de qué te gusta de cada uno.
Qué necesitas
- Dos cafés para comparar. Catar uno solo enseña poco; comparar dos enseña muchísimo. Por ejemplo un lavado de Colombia frente a un natural de Etiopía.
- Báscula y una cuchara honda (la de sopa vale).
- Tazas o vasos iguales, uno por café (mejor dos por café si sois varios).
- Agua filtrada a 92-94 °C. Si no tienes termómetro: hierve y espera 40-60 segundos.
- Molinillo. Si no tienes, pide al tostador que te lo muela "para cata / filtro grueso", pero cátalo el mismo día.
El método, paso a paso
- Pesa y muele. Ratio estándar de cata: 8,25 g de café por cada 150 ml de agua (o, más fácil, 11 g por 200 ml). Molienda gruesa, como sal marina. Usa la misma cantidad exacta para los dos cafés.
- Huele el café seco. Acerca la nariz a cada taza recién molida y apunta lo que percibas: ¿flores?, ¿frutos secos?, ¿cacao?, ¿fruta roja? No hay respuestas incorrectas.
- Añade el agua. Vierte hasta cubrir todo el café y arranca un temporizador. Se formará una costra de posos arriba.
- A los 4 minutos, rompe la costra. Con la cuchara, empuja los posos hacia el fondo mientras acercas la nariz: es el momento de más aroma. Retira la espuma y los posos que floten.
- Espera a que enfríe. El café muy caliente anestesia la lengua. A partir de unos 60 °C empiezan a notarse los matices; sigue probando según se enfría, porque el dulzor y la fruta aparecen templados.
- Prueba a sorbos aireados. Coge media cucharada y sórbela con fuerza, como quien prueba una sopa hirviendo. Ese golpe de aire reparte el café por toda la boca. Escupir o tragar, a tu gusto.
Qué apuntar de cada café
| Atributo | Pregunta que te haces |
|---|---|
| Aroma | ¿A qué huele? (usa la rueda de sabores si te bloqueas) |
| Acidez | ¿Chispea como un cítrico o una manzana, o es plana? Acidez no es lo mismo que agrio. |
| Cuerpo | ¿Es ligero como un té o denso como un zumo? ¿Sedoso o rasposo? |
| Dulzor | ¿Recuerda a azúcar moreno, miel, fruta madura? ¿O no hay dulzor? |
| Regusto | ¿Qué queda 30 segundos después? ¿Agradable o seco y amargo? |
Acidez ≠ agrio. La acidez buena es viva y refrescante, como morder una manzana. El sabor agrio o "a vinagre" suele ser un defecto de la extracción (café poco extraído) o del propio grano. Si un café te sabe agrio, prueba a molerlo más fino o a usar agua más caliente antes de culpar al café.
Errores típicos la primera vez
- Catar con hambre o con pasta de dientes reciente. Cata a media mañana, con la boca neutra.
- Buscar sabores exóticos. "Sabe a café rico" también es una nota válida. La precisión llega con la práctica.
- Probarlo solo muy caliente. El 80% de la información aparece templado.
- No apuntar nada. La memoria de sabor es pésima. Dos líneas por café bastan.
Y ahora, ¿para qué sirve?
Cuando sepas que te tira más un café "a cacao y frutos secos" que uno "floral y a té", comprar deja de ser una lotería: buscas esos descriptores en la web del tostador y aciertas casi siempre. Para entender qué hay detrás de esos sabores, sigue por variedades y tueste.
Preguntas frecuentes
¿Qué ratio de café y agua se usa para catar?
El estándar de la SCA es 8,25 g de café por cada 150 ml de agua (una proporción de 1:18 aproximadamente). Para casa es más cómodo redondear a 11 g por 200 ml. Lo importante es usar exactamente la misma cantidad en todos los cafés que compares.
¿A qué temperatura tiene que estar el agua?
Entre 92 y 94 °C. Si no tienes termómetro, hierve el agua y espera entre 40 y 60 segundos antes de verterla.
¿Puedo catar con una cafetera normal en vez de por cupping?
Sí. Prepara dos cafés con el mismo método (misma V60, misma moka) cambiando solo el grano, y compáralos en paralelo. El cupping solo es la forma estandarizada de hacerlo para que la comparación sea justa.
¿Hace falta escupir el café al catar?
No en casa. Los catadores profesionales escupen para probar decenas de cafés sin pasarse de cafeína, pero si catas dos o tres puedes tragarlos sin problema.