El árbol del café (cafeto): cómo es y cuánto tarda en dar fruto
Ya sabes cómo se prepara el café. Ahora toca conocer la planta de donde sale, que tiene más paciencia de la que parece.
El árbol del café, o cafeto, es un arbusto perenne del género Coffea, de hojas verdes y brillantes, que da frutos rojos llamados cerezas. Dentro de cada cereza hay normalmente dos semillas. Y esas semillas, tostadas, son el café que bebes.
Qué especies dan el café
Hay muchas especies de Coffea, pero casi todo el café del mundo sale de dos: la arábica y la robusta (Coffea canephora). La arábica es la base del café de especialidad. La robusta aguanta mejor el calor y las plagas, y tiene más cafeína. Lo explicamos en arábica o robusta.
Cómo es la planta
- Tamaño: en estado silvestre puede crecer bastante, pero en las fincas se poda para mantenerlo a una altura cómoda para recolectar.
- Hojas: oscuras, brillantes y enfrentadas en las ramas.
- Flores: blancas y de aroma parecido al jazmín. Duran muy pocos días y, tras la floración, se forma el fruto.
- Fruto: una cereza que pasa de verde a rojo (o amarillo, según la variedad) al madurar.
Dónde crece
El cafeto es una planta de zonas tropicales. Se cultiva en la franja entre los trópicos, con temperaturas suaves, lluvia repartida y sin heladas. La arábica prefiere altura: cuanto más arriba crece, más despacio madura el fruto, y eso suele dar un café más complejo.
Si quieres ver cómo cambia la taza según el lugar, tienes el recorrido por países en orígenes del café.
Cuánto tarda en dar fruto
Hay que tener paciencia. Un cafeto joven tarda unos tres o cuatro años en dar su primera cosecha, y entre la floración y la cereza madura pasan varios meses. Además, la producción de cada planta es modesta: una cosecha anual da para una cantidad de café tostado mucho menor de lo que se imagina.
Una planta delicada. La roya, un hongo que ataca las hojas, ha arrasado plantaciones enteras. Por eso hay tanto trabajo de mejora de variedades resistentes.
¿Puedes tener uno en casa?
Sí, como planta de interior. Quiere luz abundante pero sin sol directo fuerte, humedad ambiental, riego regular sin encharcar y temperaturas templadas. Puede florecer. Que dé café en cantidad suficiente para una taza es otra historia: no esperes eso.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llama el árbol del café?
Cafeto. Es un arbusto o árbol pequeño del género Coffea. Las dos especies más cultivadas son la arábica y la robusta.
¿Cuánto tarda el cafeto en dar café?
Un cafeto joven suele tardar unos tres o cuatro años en dar la primera cosecha. Entre la flor y la cereza madura pasan además varios meses.
¿Dónde crece el árbol del café?
En zonas tropicales, entre los trópicos, con temperaturas suaves y sin heladas. La arábica suele cultivarse en altura.
¿Se puede cultivar un cafeto en casa?
Sí, como planta de interior con luz abundante, humedad y riego moderado. Puede dar flores y algún fruto, pero no esperes una cosecha útil.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- SCA. Specialty Coffee Association
- World Coffee Research. Catálogo de variedades de arábica